Para estas mujeres, prosperar como inmigrante en Phoenix significa desafiar las normas culturales, las barreras del idioma y la falta de confianza en sí mismas

La vida creciendo en los Estados Unidos ha sido una constante lucha entre dos culturas competidoras, la tradicional y la moderna. Mientras alentaban a sus hijos a aprovechar las oportunidades educativas en los Estados Unidos, los padres de Maneshni también se aseguraban de que su cultura iraní no se olvidara en casa.

“Hablamos farsi en casa”, dijo. “Mi papá siempre se enoja cuando hablo demasiado en inglés. Él dice: ‘No olvides tu idioma’. Así que trato de no hacerlo”.

Sin embargo, fuera de casa, Maneshni notó que sus padres y muchos otros iraníes nunca estaban dispuestos a revelar demasiado sobre su país o cultura, por temor a ser juzgados injustamente..

“He conocido a muchas personas que se mudaron aquí desde Irán y quieren olvidar su cultura”, dijo. “Incluso mis padres, cuando salimos y alguien nos pregunta de dónde somos, no dicen inmediatamente Irán. Pero yo digo Irán de inmediato”.

Inmigrantes y economía en Phoenix

Los inmigrantes impulsan la zona metropolitana de Phoenix.

Desde los rascacielos del centro de Phoenix hasta sus bulliciosas ciudades cercanas como Tempe, Goodyear, Mesa y en todas partes intermedias, los inmigrantes se han convertido en un motor vital que impulsa el crecimiento económico de Phoenix y del estado. Y, a medida que la ciudad continúa expandiéndose a un ritmo récord, sus números e influencia están aumentando de manera dramática.

Phoenix es una de las ciudades de más rápido crecimiento en términos de población en los Estados Unidos, junto con Texas y Florida. Los nuevos estadounidenses, individuos en los Estados Unidos que aspiran a seguir el camino hacia la ciudadanía estadounidense, o que lo han hecho recientemente, representan una parte sobredimensionada de esa población.

Según un estudio reciente del Consejo Estadounidense de Inmigración, uno de cada seis trabajadores en Arizona son nuevos estadounidenses. También contribuyen con $7.3 mil millones en impuestos anualmente al estado; representan una quinta parte de sus empresarios, o alrededor de 71,000 personas; y tienen un poder adquisitivo de $23.5 mil millones.

Sin embargo, estos nuevos estadounidenses también enfrentan barreras para el éxito económico.

Elnaz Bourbour, gerente de empoderamiento económico de la agencia de reasentamiento más grande de Arizona, el Comité Internacional de Rescate (IRC) en Phoenix, ha visto de primera mano cómo inmigrantes talentosos y educados, como maestros, pilotos, expertos en cuidado de la belleza, ingenieros y otros, caen en las muchas trampas inherentes al sistema estadounidense.

“Tienen certificaciones que no están utilizando completamente porque no hay un camino, no hay recursos para que obtengan su título convertido o se re certifiquen”, dijo.

Según Bourbour, una de las barreras más comunes que el IRC está viendo que enfrentan los inmigrantes y refugiados al llegar al país es el transporte. Dado que Phoenix es una ciudad tan extensa, a menudo los trabajos pueden estar lejos de donde viven. La falta de crédito financiero también puede ser una barrera, ya que se necesita para realizar compras a gran escala como una casa o un automóvil.

Las mujeres inmigrantes a menudo enfrentan aún más barreras para trabajar, desde la falta de cuidado infantil accesible hasta normas culturales en las que se espera que se queden en casa y no sean demasiado ambiciosas.

“¿Cómo van a poder seguir cualquier tipo de trayectoria profesional o elección cuando la norma cultural es que deben quedarse en casa y cuidar a sus hijos?”, dijo Bourbour.

Ella señaló que la ciudad y el estado reconocieron las barreras y han comenzado a implementar programas para abordar estas desigualdades. El estado recientemente aprobó el proyecto de ley bipartidista SB 1563, que crea un comité para explorar las barreras que enfrentan los refugiados e inmigrantes y luego producir informes para abordar estas barreras. La Ciudad de Phoenix también ha destinado varios millones de dólares del Plan de Rescate Estadounidense del Presidente Biden para ayudar a las organizaciones de apoyo a refugiados e inmigrantes.

“Así que esta ciudad ha sido en realidad una entidad muy solidaria en nuestro trabajo”, dijo Bourbour. “Ese dinero se destinará a la gestión de casos intensivos para solicitantes de asilo, asesoramiento financiero y referencias para clases de inglés”.

¿Qué significa prosperar?

La serie Thriving de Technical.ly busca comprender cómo los inmigrantes en el área metropolitana de Phoenix ven la vida en Estados Unidos. Discuten su trabajo, sus éxitos y desafíos, sus experiencias navegando la vida cotidiana y su visión general de la nueva vida que han elegido comenzar en el área de Phoenix.

Hablamos con Maneshni y otras tres mujeres inmigrantes que vinieron de antecedentes muy diferentes y llegaron a Estados Unidos en circunstancias variadas. Dos de nuestras protagonistas nacieron en Estados Unidos pero vivieron su infancia y años formativos en el extranjero y regresaron como extranjeras en todos los sentidos, excepto en su estatus oficial. Sin embargo, todas nuestras protagonistas enfrentaron desafíos similares, incluyendo barreras lingüísticas, ineficiencias institucionales, prejuicios raciales, expectativas culturales y de género, e incluso luchas con sus propias identidades. Cada una de ellas señaló que tener familiares en Phoenix les había sido de gran ayuda.

A pesar de estos desafíos, todas estas mujeres creen que el camino por delante en su viaje como inmigrantes está lleno de oportunidades y que siempre habrá un lugar para ellas en el panorama estadounidense.

Eloísa Guillén, 27 años, Phoenix: “A pesar de que nuestros países son vecinos, son muy, muy diferentes”

Cuando Eloísa Guillén decidió emigrar de su hogar en Durango, México, a los Estados Unidos en 2017, comenzó su viaje con una ventaja envidiable sobre muchos inmigrantes: ya era ciudadana estadounidense.

Sin embargo, eso no significaba que la residente de Phoenix de 27 años no enfrentara obstáculos familiares que experimentan muchos inmigrantes en los Estados Unidos. Barreras lingüísticas, procesos gubernamentales, diferencias culturales, separación de la familia, discriminación y el alto costo de vida fueron todas facetas de la vida estadounidense con las que la aspirante a esteticista y cosmetóloga ha tenido que lidiar.

Guillén nació en los Estados Unidos de padres mexicanos que estaban visitando a familiares en Phoenix. La familia regresó a México, donde Guillén pasó toda su infancia y primera juventud. Su interés por el cuidado de la belleza comenzó en su adolescencia cuando tuvo que lidiar con el acné crónico. Comenzó a estudiar cuidado de la piel y, después de la escuela secundaria, obtuvo sus licencias en cosmetología y estética.

Guillén dijo que siempre tuvo un espíritu independiente y un deseo de tener éxito por sí misma que no se alineaba con los valores familiares tradicionales mexicanos.

“En México, la cultura es un poco diferente”, dijo. “Por lo general, cuando sales de casa es porque te vas a casar o vas a estudiar o algo así. Si como mujer simplemente te vas porque quieres salir de casa, no lo ven muy bien”.

Sus padres apoyaron su decisión de mudarse a Phoenix, donde tenía familia, incluida una tía que la presentó al propietario de un salón que le prometió a Guillén un trabajo.

“Me ayudaron mucho”, dijo. “Sé que si no estuvieran aquí, habría sido mucho más difícil”.

Sin embargo, la transición a la vida en Estados Unidos no fue fácil. Su inglés era, admite, deficiente. No pudo inscribirse en una universidad comunitaria para aprender el idioma porque no era residente y era demasiado caro, así que tuvo que tomar clases de inglés en otro lugar durante un año.

El proceso de transferir sus licencias y obtener la certificación de la ciudad también representó un gran obstáculo: la Ciudad de Phoenix no tenía asistentes que hablasen español para ayudar en el proceso, y ella tuvo que averiguar por sí misma cómo navegar por el sistema. El examen que tenía que tomar solo se ofrecía en inglés.

En 2022, después de cinco años trabajando como cosmetóloga, decidió que necesitaba desafiarse nuevamente. Se postuló y fue aceptada para trabajar como esteticista en un salón donde los demás empleados solo hablaban inglés.

Guillén gana lo suficiente para pagar sus facturas y disfrutar de algún tiempo de ocio como viajar, hacer senderismo y salir con su novio. Aunque dice que el costo de la vida cotidiana se ha vuelto mucho más caro últimamente, todavía encuentra su trabajo gratificante.

“Estoy haciendo que la gente se sienta bien”, dijo Guillén. “Escucho muchas experiencias. La gente confía en mí y se convierten en amigos. No soy su terapeuta, pero confían en mí y me cuentan otras cosas, y me gusta que se sientan cómodos hablando de esas cosas conmigo”.

Guillén señaló que ha experimentado actitudes negativas por parte de algunos clientes cuando se enteraron de que era de otro país.

“Tuve algunos problemas con los clientes”, dijo Guillén. “No fueron muy amables cuando les dije que era de México. Puedo decir que estaban incómodos, no querían seguir hablando. No me están atacando por mi cultura, pero puedo decir que actúan un poco diferente cuando se lo digo”.

Ella admite que se ha encontrado trabajando más de lo que pensaba que lo haría, y que hacer amigos en Phoenix ha sido un desafío. Aunque extraña el estilo de vida relajado de México, no tiene planes de regresar allí a vivir. De hecho, está solicitando las tarjetas de residencia permanente para sus padres, otro proceso que ha estado lleno de complicados desafíos. Es sólo otro recordatorio de que, a pesar de todas las oportunidades que Estados Unidos tiene para ofrecer, los desafíos pueden ser desalentadores, especialmente si no estás preparado.

“Me encanta estar aquí, pero tuve que luchar para adaptarme”, dijo. “Si hubiera sabido que sería tan difícil comunicarme, al menos estaría lista, aprendería más del idioma, tendría una idea de lo difícil que es obtener mi licencia, qué esperar. Fue un choque cultural. A pesar de que nuestros países son vecinos, son muy, muy diferentes”.

Su sueño, dijo, es tener algún día una familia, una casa y su propio salón en Phoenix. Pero esta mujer fuerte e independiente no está esperando a que todo eso suceda para sentir un sentido de orgullo y logro en lo que ha logrado en su viaje a Estados Unidos.

“Durante seis años he logrado mucho”, dijo Guillén. “He podido conseguir un trabajo donde trabajo solo con personas que hablan inglés, viajar y otras cosas. Estoy orgullosa de eso. Poder ayudar a mi familia cuando puedo, porque honestamente, si estuviera en México, eso no sucedería.

“Por supuesto, extraño mi país, extraño a mi familia, pero quería tener éxito en ese aspecto, comenzar de nuevo aquí, pero poder seguir haciendo lo que amo”.

Hoa Do, 58 años, Centro de Phoenix: ‘Estoy acostumbrada a mantenerme ocupada’

La propietaria del salón de uñas de 58 años, Hoa Do, o Rose, como prefiere que la llamen, nunca ha estado quieta.

Ha estado trabajando sin parar desde que emigró a los Estados Unidos desde Vietnam cuando tenía 18 años. Do, su hermano menor y sus padres se dirigieron a California después de su hermana, quien había emigrado primero a finales de los años 70 y dirigía un exitoso taller de chapa y pintura de automóviles.

Sin embargo, trabajar duro nunca ha sido un problema para Do.

“No puedo decir que esté cansada”, dijo Do. “Realmente me gusta hablar con los clientes. No me gusta quedarme en casa sin hacer nada. Me gusta ir a trabajar y he estado trabajando desde que era una niña, estoy acostumbrada y me gusta mantenerme ocupada”.

Sin educación formal y solo algunas clases de inglés, Do comenzó su trayecto estadounidense trabajando en el negocio mayorista, el mismo negocio que sus padres hacían en Vietnam: vendía varios productos a tiendas de compras económicas.

Aunque Do dice que el negocio mayorista le resultaba familiar y una profesión que ayudaba económicamente a su familia, admitió que después de 20 años en el negocio, el trabajo le pasó factura.

“La venta al por mayor en California fue muy difícil y mucho trabajo, y quería pasar más tiempo con mi familia”, dijo. “Así que quería invertir en mí misma e intenté abrir un negocio diferente, algo más ligero, abriendo un salón de uñas”.

Do vendió su casa en California y se mudó a Phoenix con sus dos hijas en 2005 para comenzar una nueva vida. En menos de un año después de mudarse, utilizó las ganancias de la venta de su casa y abrió Cali Nails en un pequeño centro comercial cerca del centro de Phoenix, en la concurrida avenida Central.

Pero la mudanza al Valle del Sol no vino sin un precio. Cuando se le preguntó si ha enfrentado obstáculos como inmigrante en Phoenix, Do frunció el ceño y dijo “mucho” con un tono firme que resonó en su salón.

Aunque su tiempo en los Estados Unidos abarca varias décadas, Do admite que la barrera del idioma ha sido un obstáculo que todavía enfrenta a diario cuando se trata de operar su negocio y gestionar procesos burocráticos.

“Por supuesto que fue muy difícil para mí, pero gracias a Dios tengo a mi hija, Trina, que me ayuda mucho con la traducción y a administrar el negocio”, dijo Do. “Trina me ayuda mucho”.

Los desafíos comerciales también causan dificultades: en 2006, la construcción de una línea de tren ligero de 28,2 millas que servía a Phoenix y las ciudades cercanas bloqueó el tráfico hacia su negocio. Varios otros establecimientos cercanos se vieron obligados a cerrar. Do resistió, sin embargo, dos años después, el colapso del mercado de viviendas en 2008 causó otro fuerte descenso en el negocio. La pandemia de COVID-19 también afectó en gran medida al negocio, pero logró obtener algo de dinero de alivio para mantenerse a flote.

Si bien el dinero es una parte importante de por qué trabaja, no es la única razón que impulsa a Do. La oportunidad de ayudar a los demás también la motiva a seguir trabajando.

“Algunos de mis clientes de largo plazo que me han estado viendo durante 15 o 20 años, vienen aquí por algo más que solo uñas”, dijo. “Si se sienten enfermos y necesitan algo más que uñas, estoy feliz de darles fruta, masajes de espalda u aceites calientes. Realmente disfruto ayudar a las personas. Muchos de mis clientes son mujeres mayores y me encanta poder proporcionarles cuidados. Ayudaría a la comunidad y a algunos de mis clientes en California y lo mismo en Vietnam”.

Para Do, prosperar y tener éxito en Estados Unidos es todo abarcador.

“Para mí, prosperar significa que puedo aumentar mis ingresos, estoy sana, todos a mi alrededor están sanos y todo es hermoso”.

Por supuesto, para Do, ese estado perfecto de existencia no proviene de quedarse quieta. La entrevista se detuvo rápidamente cuando tuvo que ir al médico para un chequeo anual.

Cheyenne Mulroy, 23 años, Goodyear: ‘Hay mucha presión’

Cheyenne Mulroy tiene un pie en dos países: uno en Filipinas y otro en los Estados Unidos. Así ha sido siempre para esta joven de 23 años que creció en un hogar multicultural.

Mulroy nació en Honolulu, Hawái, de padre estadounidense y madre filipina. A los 6 años, ella y su familia regresaron a Filipinas, donde pasó el resto de su infancia antes de mudarse de nuevo a los Estados Unidos en 2012. Se establecieron en Phoenix.

Al igual que Guillén, el viaje de Mulroy a los Estados Unidos como inmigrante comenzó desde su nacimiento. Y mudarse de nuevo y adaptarse a la vida en América presentó algunos desafíos inesperados: “Definitivamente hubo un gran choque cultural porque vivir en Filipinas me acostumbré a la forma en que hacemos las cosas”, dijo.

Cuando se le preguntó si sentía que encajaba en la descripción de inmigrante a pesar de haber nacido en los Estados Unidos, Mulroy no dudó en responder.

“Lo hago”, dijo. “Porque al crecer en Filipinas siempre apliqué las costumbres a la forma en que vivo la vida diaria aquí. Conozco las costumbres, conozco la cultura, cómo son las personas…”

Sin embargo, navegar por los aspectos sociales de sus dos culturas no la ha consumido. En cambio, desde que se mudó a los Estados Unidos, Mulroy se ha centrado principalmente en terminar su educación.

Mulroy asistió al Estrella Mountain Community College, al oeste de Phoenix, con una beca completa y estudió administración de empresas. Se graduó en solo tres años tomando clases adicionales. Luego, Mulroy no perdió tiempo y continuó su educación, asistiendo a la Grand Canyon University para obtener una maestría en negocios con una beca parcial.

Actualmente trabaja como asistente de marketing en la Base de la Fuerza Aérea Luke en Glendale, Arizona. Su trabajo soñado es tener un puesto más alto en un negocio o en marketing y lo único que la separa de obtener esas promociones es su falta de experiencia, que ahora está construyendo. Un día típico en el trabajo nunca es igual, y eso es lo que más le gusta. Como asistente de marketing, promociona los diferentes eventos que se llevan a cabo en las instalaciones de la base, como arte y manualidades, la biblioteca, la universidad comunitaria y otros.

Pero si bien mudarse de nuevo a los Estados Unidos le ha abierto muchas oportunidades a Mulroy, a menudo se le recuerdan los sacrificios que se hicieron para que ella estuviera allí. Esas lecciones son las que la impulsan a tener éxito y a no dar por sentadas las abundantes oportunidades disponibles en América.

“Sí, creo que hay mucha presión”, dijo. “Mis padres trabajaron muy duro cuando yo estaba creciendo. No éramos financieramente ricos ni nada de eso, pero ver lo que pasaron me anima a tener éxito”.

El padre de Mulroy se jubiló de la Marina de los Estados Unidos, mientras que su madre se jubiló de la Oficina de Correos. La pareja inculcó a sus tres hijas una ética de trabajo que claramente ha sido acatada. La hermana de Mulroy, Camille, de 36 años, es enfermera practicante, y la hermana menor, Cecilya, es corredora de bienes raíces y también obtuvo recientemente su maestría en negocios.

“Es significativo porque diría que las lecciones que he aprendido son aprovechar cualquier oportunidad que puedas y correr con ella, incluso si no es ese puesto de CEO”, dijo Mulroy. “Estoy dispuesta a trabajar duro para llegar a donde necesito estar, aunque sean solo pasos pequeños”.

Para Mulroy, darles a sus padres es su definición de éxito.

“Lo que me impulsa más que el dinero es la satisfacción de que les daré a mis padres y a mí misma que día a día hago todo lo posible para que se sientan orgullosos de quiénes somos y de lo que hemos llegado a ser gracias a su apoyo, y eso es lo que más me impulsa más allá del aspecto del dinero”.

El dinero, por supuesto, todavía juega un papel importante en tratar de alcanzar sus metas. Mientras navega por sus primeros pasos en la fuerza laboral, Mulroy todavía vive con sus padres en Phoenix para mitigar el creciente costo de vida. Esas duras realidades económicas solo refuerzan sus creencias para mantenerse fiel a sus raíces duales, mantenerse humilde y mantenerse enfocada en lo que es importante.

“Ves no solo en Filipinas sino también en Phoenix, el número de personas sin hogar ha aumentado en los últimos años”, dijo, “y ver lo difícil que es la vida con la inflación y el costo de los productos en la tienda de comestibles, eso me impacta y me impulsa a querer tener estabilidad para poder vivir y estar cómoda.

“Ir a la gasolinera y no tener que preocuparse por no tener dinero para un tanque lleno, eso me hace feliz. Y tener los medios para las cosas simples, porque sé que si se pueden cumplir las cosas simples, las cosas grandes vendrán con mucho trabajo”.

Autriya Maneshni, de 22 años, Scottsdale: La narración es ‘lo que me hace levantar de la cama’

Autriya Maneshni, de 22 años, nacida en Irán, le gusta pensar en sus 14 años viviendo en Estados Unidos como un verano largo y sin fin, porque así comenzó.

El padre de Maneshni había estudiado en la Universidad de California, Santa Bárbara, en la década de 1970, aprovechando un programa del gobierno iraní antes de la Revolución Islámica de 1979 que financiaba a estudiantes para que pudieran estudiar en Estados Unidos. Su padre obtuvo su tarjeta de residencia, y finalmente también la obtuvieron la madre y los niños en Irán, dijo.

La familia solía tomar vacaciones regulares en Estados Unidos. En el verano de 2009, Autriya, que entonces tenía solo 8 años y estaba en tercer grado, pensó que era otra vacación familiar en Estados Unidos. En cambio, se quedaron.

A lo largo de los años, Maneshni ha luchado por mantenerse fiel a su crianza. Pero surgieron varios conflictos culturales con sus padres cuando se inscribió en la Universidad Estatal de Arizona (ASU). El primero ocurrió cuando decidió mudarse a los dormitorios y no vivir en casa, como esperaban.

El mayor shock para sus padres ocurrió cuando eligió una especialización. Maneshni originalmente quería estudiar biología y luego ir a la escuela de derecho. Sin embargo, su profesora de inglés de la secundaria vio algo más en ella y la alentó a estudiar periodismo.

“Honestamente, ni siquiera sabía que el periodismo era realmente una especialización porque en Irán no es algo que puedas realmente estudiar”, dijo. “En Irán solo tienes opciones como para tres especializaciones y luego algunas ramas de esas especializaciones. El periodismo no es una de esas cosas, especialmente para las mujeres”.

Se inscribió en la Escuela de Periodismo Walter Cronkite en el campus del centro de ASU y supo desde el primer día que había encontrado su vocación.

“Me encanta contar historias”, dijo Maneshni. “Me encanta entrevistar a personas. Es lo que me saca de la cama todas las mañanas, sabiendo que mi trabajo me llevará a un lugar diferente hoy”.

Maneshni transformó las expectativas de su familia una vez más a medida que se acercaba su graduación. Aceptó un trabajo en el otro lado del país en una pequeña estación de televisión en el estado de Nueva York. En Irán, no es típico que las mujeres se muden lejos de su familia hasta que se casen, dijo.

Aunque siente aprensión por cortar los lazos financieros y familiares, Maneshni tiene claros planes de seguir adelante con su pasión por contar historias, especialmente desde el punto de vista del inmigrante.

“Una de las razones por las que quiero dedicarme al periodismo es porque creo que la inmigración se cubre de manera tan negativa aquí”, dijo. “Hay mucho más en la inmigración que alguien que lo hace ilegalmente o alguien que cruza la frontera. Sin ofender a los reporteros que salen a buscar estas historias, pero busquen un enfoque diferente. Estoy tan cansada de eso. Me autodenomino ‘la periodista inmigrante’ porque yo misma soy inmigrante. Así que aporto esta perspectiva totalmente nueva que creo que es muy valiosa”.

Maneshni también se asegurará de que las personas sepan de dónde viene.

“Voy a salir en la televisión y voy a hablar con los inmigrantes que están sentados en casa que podrían parecerse a mí, que pertenecen a la televisión, chica”, dijo. “Es nuestro mundo tanto como la siguiente persona que es rubia y tiene piel clara. Creo que muchos inmigrantes podrían sentirse temerosos de correr ese riesgo y dar ese salto”.