El esfuerzo de datos abiertos de Filadelfia podría estar perdiendo impulso, pero OpenDataPhilly no se rinde

Este artículo es parte de Every Voice, Every Vote, un proyecto colaborativo gestionado por el Lenfest Institute for Journalism, con el apoyo principal de la William Penn Foundation y financiamiento adicional de Lenfest, Comcast NBC Universal, the John S. and James L. Knight Foundation, the Henry L. Kimelman Family Foundation, Judy y Peter Leone, the Arctos Foundation, the Wyncote Foundation, the 25th Century Foundation, the Dolfinger-McMahon Foundation y Philadelphia Health Partnership. Este artículo fue producido de manera independiente y sin influencia de los donantes del proyecto.

Si quieres explorar con facilidad años de datos sobre el financiamiento de campañas en Filadelfia o ver un mapa con todos los campos deportivos más cercanos, las herramientas de visualización de datos abiertos de la ciudad lo hacen posible.

Sin embargo, un vistazo rápido a OpenDataPhilly, una de las plataformas donde la ciudad publica sus datos, revela algunas deficiencias evidentes. Algunas fuentes se actualizan con regularidad, mientras que otras, como las que registran quejas ante la Comisión Asesora de la Policía, no se han actualizado en años.

La ciudad afirma que está trabajando para que el proceso de actualización de datos sea más fluido mediante sistemas automatizados y la creación de más paneles de información.Las personas detrás de OpenDataPhilly, una plataforma administrada por voluntarios que recopila conjuntos de datos abiertos de toda Filadelfia en un solo lugar, dicen que el ecosistema de datos abiertos enfrenta una disminución del entusiasmo por parte de la ciudad a medida que cambian las administraciones.

“En esencia, todavía hay motivación por parte de la ciudad para mantener los conjuntos de datos abiertos,” dijo Robert Cheetham, voluntario de OpenDataPhilly y considerado el “padrino de los datos abiertos,” a Technical.ly. “Pero no creo que haya el mismo nivel de energía, compromiso ni recursos.”

La ciudad estableció su programa de datos abiertos en 2012, luego de que el alcalde Michael Nutter emitiera una orden ejecutiva. El objetivo inicial era publicar conjuntos de datos municipales en un portal de datos abiertos, contratar a un director de datos, crear un grupo de trabajo en datos abiertos y designar una junta asesora de gobernanza de datos. La orden ejecutiva también establecía la creación de un plan de gobierno abierto. En el plazo de un año, la ciudad logró seis de los diez objetivos originales.

Sin embargo, en los últimos años, los datos abiertos no han sido una prioridad para los alcaldes más recientes, según Cheetham, y el movimiento perdió parte de su impulso. Para 2019, algunas de estas iniciativas, como la plataforma OpenDataPhilly, seguían siendo sólidas, mientras que otras, como los grupos de trabajo y las juntas asesoras, se habían desvanecido.

La falta de requisitos y automatización ralentiza la publicación de datos públicos

La ciudad, sin embargo, no ha abandonado el programa. Sigue contando con un director de datos, Tim Haynes, y el programa aún tiene un sistema para actualizar los datos con un enfoque en convertirlos en recursos accesibles y fáciles de usar, explicó Kistine Carolan, gerente senior de programas en la Oficina de Innovación y Tecnología (OIT), a Technical.ly.

Debido a que no hay un requisito específico que obligue a los departamentos municipales a actualizar los datos, hay mucha variabilidad a pesar de años de avances. La frecuencia de actualización depende de la capacidad de cada departamento, explicó Carolan.

“El intercambio de datos abiertos se ha convertido en un hábito para los departamentos municipales como parte de su proceso de gestión de los datos que usan internamente”, dijo Carolan. “Eso es realmente emocionante porque, a menudo, hemos abordado los datos abiertos con un modelo más integral de compartir los conjuntos de datos en su totalidad.”

Aun así, el sistema de actualización de datos abiertos no está tan automatizado como podría estarlo, agregó.

Para solucionar esto, la OIT está en proceso de migrar su almacén central de datos a una nueva versión del servicio de integración de datos, Data Bridge. Según Carolan, este cambio permitirá actualizar los datos a un ritmo más rápido, dejando más tiempo al personal para trabajar en proyectos que presenten esa información de manera útil.

“Nos entusiasma mucho este proceso, tanto porque permitirá que los datos públicos estén más actualizados, como porque liberará a nuestro equipo para que pueda involucrarse en más proyectos, como estos paneles de información o aplicaciones”, dijo Carolan.

La OIT contribuye a la creación de herramientas como el Campaign Finance Dashboard, desarrollado por la Junta de Ética, que presenta visualizaciones de datos de los informes de financiamiento de campañas. Este panel también enlaza con los metadatos y la versión sin procesar de esos datos en OpenDataPhilly.

Otro uso de los datos es a través de las “finder apps” (aplicaciones de búsqueda), que ayudan a las personas a encontrar recursos en la ciudad, como proveedores de atención primaria y centros de reciclaje, explicó Carolan. Por ejemplo, la aplicación gratuita para localizar comidas muestra un mapa interactivo donde las personas pueden encontrar puntos de distribución de alimentos en toda la ciudad.

“Provee un recurso inmediato a las personas que solo quieren explorar los datos y analizar tendencias generales”, dijo.

De conjuntos de datos a paneles interactivos que el público puede entender

Una vez que la OIT actualiza los datos, el personal los publica en varias plataformas en menos de una hora, explicó Haynes, director de información geográfica y director de datos, a Technical.ly. Los datos se publican a través de Data Bridge en dos plataformas de software donde la OIT aloja sus API (interfaces de programación de aplicaciones), ArcGIS Online y Carto.

Esas plataformas se publican en el sitio web de OpenDataPhilly, en el catálogo de metadatos de la ciudad y en la página web de Filadelfia junto con sus aplicaciones, señaló Haynes.

Desde allí, los datos están disponibles para que estudiantes, periodistas, investigadores y otros residentes los utilicen en proyectos que van desde la creación de mapas de participación electoral hasta la difusión de información sobre la violencia armada en la ciudad.

Luego, la OIT colabora con los departamentos municipales para convertir sus datos en paneles interactivos y aplicaciones que faciliten su comprensión. Contar con datos abiertos es clave para la transparencia y apoya a los residentes que trabajan en proyectos privados relacionados con datos, además de mejorar las operaciones internas y hacer que los servicios municipales sean más accesibles, explicó Carolan.

“Crear un panel interactivo donde las personas puedan explorar los datos, especialmente si contienen información espacial relacionada con su lugar de residencia o trabajo, permite que un público más amplio se involucre con estos datos y los utilice de manera significativa”, dijo Carolan.

Un enfoque en la usabilidad, no solo en la transparencia, para la próxima mejora del proyecto

La OIT realizó una encuesta a los residentes en 2020 para comprender mejor cómo utilizan los conjuntos de datos abiertos y qué desafíos enfrentan.

En respuesta, en 2021 desarrolló un panel de datos abiertos para rastrear métricas sobre los conjuntos de datos que se han compartido públicamente.

“Puedes ver una lista de conjuntos de datos que muestra cuándo se actualizaron por última vez y si hay una visualización disponible”, dijo Carolan. “[El panel] ayuda a las personas a tener una mejor idea de cuándo fue la última actualización. Esa fue una de las principales observaciones que recibimos.”

Actualmente, el panel indica que se han publicado 552 conjuntos de datos, aunque esto incluye múltiples versiones de datos previamente compartidos. También hay 142 conjuntos de datos automatizados y 179 con visualizaciones.

En términos generales, la estructura de datos abiertos de la ciudad se ha vuelto más “integral”, explicó Carolan. No solo se trata de hacer que los datos estén disponibles, sino de presentarlos de una manera útil que, con suerte, mejore la experiencia de los residentes.

“Cada vez más, los propios departamentos municipales se acercan a nosotros porque quieren crear estos paneles”, dijo Carolan. “Quieren hacerlo no solo para garantizar la transparencia de su trabajo, sino también porque así pueden aprovechar mejor los datos.”