Esta historia es traducida por Gabriela Rivera
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Una fundadora de startup en DC será la nueva ministra de tecnología e innovación de Chile, uniéndose al gabinete del presidente entrante del país sudamericano.  

Ximena Gates-Lincolao, cofundadora y directora ejecutiva de la startup de software de capacitación tecnológica BuildWithin — y recientemente reconocida por ayudar a gobiernos locales a desarrollar una plataforma de IA con agencia propia para conectar a personas desempleadas con oportunidades tras despidos masivos en agencias federales — ha sido nombrada para liderar el Ministerio de Ciencia, Tecnología, Conocimiento  e Innovación bajo el mandato del presidente electo José Antonio Kast. 

Con doble ciudadanía estadounidense y chilena, Gates-Lincolao se enfocará en el desarrollo laboral, la infraestructura tecnológica como la creciente industria de centros de datos del país, el sólido suministro de cobre y litio, y la creación de sistemas de apoyo para startups. 

“Quiero que el ministerio tenga las puertas abiertas para las startups, igual que las tiene para la comunidad científica”, dijo Gates-Lincolao a Technical.ly. “Chile ya tiene bases sólidas… Estos esfuerzos importan y deben fortalecerse”. 

A través de BuildWithin, Gates-Lincolao ha trabajado con gobiernos locales en el área metropolitana de Washington (DMV) para desarrollar programas de aprendizaje tecnológico. También ha ocupado varios cargos en el sector público, entre ellos el de subdirectora del sistema de escuelas públicas de DC.

El primer día de Gates-Lincolao como ministra será el 11 de marzo, junto con Kast, quien hizo campaña con una agenda de orden y seguridad y medidas contra la inmigración. Su victoria sigue una ola de elecciones conservadoras en América Latina, incluyendo Ecuador y Argentina. 

Heredará un mercado laboral complejo. El sector tecnológico de Chile sigue en expansión, mientras que la tasa de desempleo ha oscilado entre 8,3 % y 8,9 % en los últimos años. En el punto más alto de la pandemia alcanzó el 12 %. Durante los cinco años previos, se mantuvo en torno al 6%. 

Chile ya cuenta con infraestructura para que las startups crezcan, como la aceleradora estatal Start-Up Chile y varias firmas de capital de riesgo con sede en el país. 

Chile tiene uno de los PIB más altos de América Latina, que creció un 2,6 % en 2024, en gran parte gracias a la exportación de minerales críticos, una actividad que también genera una gran cantidad de empleos, aunque la escasez de recursos hídricos ha complicado ese trabajo. Estabilizar esas cadenas de suministro se ha convertido en una prioridad bipartidista en Estados Unidos y Gates-Lincolao afirmó que trabajará con líderes en temas relacionados con la tecnología. 

“Existe una gran oportunidad para alinear prioridades compartidas, reducir fricciones y eliminar barreras que frenan la innovación y el crecimiento”, dijo. “Este es un momento para pensar estratégicamente y actuar con ambición”.

Gates-Lincolao señaló que se alejará de BuildWithin, aunque participará en el próximo lanzamiento de su versión 2.0 en febrero. Technical.ly conversó con ella sobre sus planes para Chile, su enfoque en el trabajo transversal y su entusiasmo por colaborar con startups.  

Esta entrevista ha sido editada por motivos de extensión y claridad. 

¿Cómo llegaste a este cargo?  

La oportunidad surgió porque el presidente electo me lo pidió directamente. Lo considero un honor. 

Se puso en contacto porque entiende que este es un momento crucial para la tecnología y la sociedad. Las decisiones que se tomen ahora moldearán el crecimiento económico, la capacidad nacional y los resultados sociales durante las próximas décadas. Buscaba a alguien con experiencia en la construcción de sistemas, la conversión de la visión en acción y el trabajo en la intersección entre la tecnología, las instituciones y las personas. 

Tienes experiencia trabajando con el gobierno, especialmente a nivel local. ¿Qué habilidades crees que podrás aplicar en este rol de liderazgo en Chile?

En todos los cargos que he ocupado en el sector público, mi principio rector ha sido la cercanía con las personas y el compromiso con el servicio público. Eso requiere empatía, capacidad de escuchar y de aprender con rapidez y un enfoque sistémico para resolver problemas. 

Aunque mi experiencia directa en el gobierno ha sido en Estados Unidos y no en Chile, las habilidades esenciales de liderazgo son transferibles: formar equipos de alto desempeño, trabajar dentro de marcos regulatorios, coordinar entre agencias y alinear a distintos actores hacia objetivos compartidos. 

Las startups valoran la velocidad y la iteración. Los gobiernos suelen moverse con más lentitud. ¿Cómo reconcilias eso? 

La velocidad y el rigor no son opuestos. Hay momentos en los que se necesita iterar rápidamente y otros en los que se requiere una planificación deliberada basada en evidencia. Las startups más exitosas combinan ambos enfoques: se mueven rápido, pero no a ciegas. Ese mismo principio se aplica a un liderazgo gubernamental eficaz. 

La historia muestra que muchas tecnologías transformadoras no surgieron en startups ágiles, sino a través de una inversión pública paciente y disciplinada. El internet nació de ARPANET, desarrollado por el Departamento de Defensa de Estados Unidos. El GPS comenzó como un sistema de navegación militar. Los primeros avances en inteligencia artificial…todos fueron impulsados por investigaciones financiadas por el gobierno en momentos en que las aplicaciones comerciales aún no estaban claras. 

El patrón se repite: el gobierno invierte en etapas tempranas, cuando el riesgo es alto y los plazos son largos. Las instituciones públicas establecen la infraestructura compartida, los estándares y las capacidades fundamentales. El sector privado luego construye sobre esa base, escalando e innovando con rapidez. 

Mi enfoque es aportar disciplina a la ejecución: avanzar rápido cuando la iteración lo permite y tomar decisiones basadas en evidencia, coordinación e impacto a largo plazo. Los gobiernos no necesitan imitar a las startups; lo que deben hacer es crear las condiciones para que la innovación pueda multiplicarse. 

En otra entrevista mencionaste que uno de tus objetivos es democratizar la innovación y las oportunidades económicas. ¿Qué pasos concretos piensas tomar en Chile?

Primero, voy a escuchar, aprender y entender. No estoy empezando desde cero. Mi punto de partida es el respeto por lo que ya existe y por las personas que han venido construyéndolo. 

Trabajaré de forma transversal, entre sectores y líneas políticas. No soy una persona política. En mi experiencia, el mayor progreso ocurre cuando los líderes se enfocan en los resultados y en el servicio, no en la ideología. 

La alfabetización tecnológica y las capacidades en inteligencia artificial deben convertirse en conocimientos fundamentales. No solo para ingenieros, sino también para estudiantes, trabajadores, funcionarios públicos, investigadores y emprendedores. Desarrollar esa alfabetización junto con un enfoque responsable de la IA es esencial si queremos que la innovación se traduzca en oportunidades económicas reales. 

También es fundamental reconocer que la inteligencia artificial depende de infraestructura física. Este momento va a requerir oficios especializados como estricistas, técnicos, plomeros y constructores. Son trabajos esenciales, bien remunerados, que deben considerarse pilares de la economía del futuro. 

Democratizar la innovación significa dar a las personas las herramientas, habilidades y caminos para participar, no solo para observar. 

¿Qué lecciones de tu trabajo en BuildWithin llevarás a este nuevo rol?

Partimos de la premisa de que toda persona tiene habilidades y potencial, incluso sin títulos formales. La dependencia excesiva en los diplomas y el prestigio académico limita innecesariamente las oportunidades. 

Por eso nos enfocamos en la contratación basada en habilidades. Implica ciertos riesgos, pero también permite que las personas demuestren lo que realmente saben hacer. Creo firmemente en ese intercambio.   

La inteligencia artificial está generando nuevos roles a los que las personas pueden acceder mediante formación adicional o reconversión profesional. Algunos, como el desarrollo de prompts para sistemas, abren el ecosistema de la IA a personas del ámbito de las humanidades. La anotación de datos no requiere un título universitario. El aseguramiento de la calidad y las pruebas de sistemas pueden aprenderse con herramientas modernas. 

En colaboración con el gobierno y el sector privado, [BuildWithin] diseñó y obtuvo la aprobación de múltiples programas de aprendizaje en IA, incluyendo curador de aprendizaje automático (machine learning curator), ingeniero de prompts de sistemas y anotador de datos. Estamos preparando el anuncio de una alianza con Enabled Intelligence y el Departamento de Servicios de Empleo de DC, en la que se contrataron 54 anotadores de datos para apoyar proyectos de seguridad nacional.  

El título universitario sigue teniendo valor, pero ya no es la única vía. Los sistemas deben permitir que las personas demuestren su potencial. 

Chile tiene una industria de centros de datos en crecimiento. ¿Cómo abordarás los desafíos relacionados con la energía, el agua y la fuerza laboral?

Mi enfoque será involucrar al sector privado con claridad y previsibilidad, manteniéndome alineada con las prioridades nacionales. 

Cuando las expectativas en torno a la sostenibilidad, la planificación de infraestructura y el desarrollo de talento son claras, el sector privado puede innovar con mayor rapidez. Cuando no lo son, los proyectos se estancan y la confianza se debilita. 

En la fase inicial, me concentraré en convocar distintas perspectivas y en escuchar. Me reuniré con actores de diversos sectores, aprovecharé las buenas prácticas existentes y desarrollaré una comprensión clara del panorama. Cualquier estrategia futura debe equilibrar el crecimiento económico con el uso responsable de energía y agua, así como con una participación sólida de la fuerza laboral local. 

Ese equilibrio es posible cuando el gobierno, la ciencia, la industria , la educación y el trabajo colaboran. 

¿Cómo planeas trabajar con las startups en Chile?

Me entusiasma sinceramente la idea de colaborar con startups. Las personas fundadoras son constructoras y las startups son fundamentales para la innovación, el crecimiento económico y la creación de empleo. 

Muchas de ellas están surgiendo desde el ámbito académico, con investigadores que transforman su trabajo científico en aplicaciones del mundo real. En Estados Unidos, las spin-offs universitarias han demostrado lo que es posible cuando se establecen puentes intencionales entre la ciencia, la industria y el emprendimiento. Chile tiene el talento y la capacidad de investigación para profundizar esas conexiones. 

También es importante dejar claro que no se necesita ser tecnólogo para fundar una empresa tecnológica. Yo no lo era. Lo que realmente importa es comprender tu industria, a tus clientes y el problema que estás resolviendo. La tecnología es una herramienta, no el punto de partida. 

Mi enfoque será escuchar, involucrarme activamente y reducir fricciones para que las ideas puedan avanzar de la investigación a la aplicación, y del conocimiento al impacto. 

¿Cómo será tu relación con BuildWithin de ahora en adelante?

Siempre seré una constructora de corazón, pero BuildWithin no depende de una sola persona. Es un equipo sólido, con una cultura horizontal, en el que cada integrante ha desempeñado un rol significativo. Siempre ha sido un esfuerzo colectivo. 

BuildWithin es mucho más que yo: tiene el mejor equipo del mundo, la mejor tecnología y está diseñado para perdurar.