¿Qué significa prosperar para los inmigrantes recientes de Filadelfia? Encontrar oportunidades, superar el miedo y ‘crear algo’

Filadelfia actualmente alberga la población de inmigrantes más grande que ha tenido desde la década de 1940, con aproximadamente el 15% de los residentes actuales reportando que nacieron en otro país, según el recién publicado Estado de la Ciudad 2023 de Pew.

La proporción de residentes inmigrantes es más alta aquí que la población a nivel nacional del 13.6%, y casi una cuarta parte de los residentes de Filadelfia hablan algo que no sea inglés en casa. Muchos inmigrantes también viven en los condados circundantes de Filadelfia, pero aquellos que viven dentro de los límites de la ciudad históricamente han vivido en los vecindarios del noreste y sur de Filadelfia. Sin embargo, en la última década, más se han mudado al oeste de Filadelfia, Chinatown y el norte de Filadelfia.

Aunque la población local de inmigrantes está aumentando, es un grupo a menudo poco cubierto y subrepresentado. Y muchos inmigrantes recientes viven con salarios bajos, lo que se cruza con el problema persistente de la pobreza en Filadelfia: aproximadamente el 36% de su población vive con alrededor de $35,000 o menos, según encontró Pew este año. Alrededor de 60,000 inmigrantes recientes viven en Filadelfia, según un análisis de Technical.ly de las cifras recientes del censo, y aproximadamente dos tercios de ellos ganan salarios similares.

¿Qué significa prosperar?

La serie Thriving de Technical.ly examina cómo diferentes grupos en Filadelfia y más allá piensan acerca de su trabajo, vida y éxito económico. En este artículo, nos enfocamos en los miles de inmigrantes recientes en este rango de ingresos de clase trabajadora. ¿Qué han ganado al emigrar a los Estados Unidos y qué obstáculos se interponen en su camino hacia el éxito?

Mucho ha cambiado en cuanto a la inmigración a los Estados Unidos en el último siglo, pero las razones para emigrar se han mantenido relativamente iguales. Escuchamos de las personas con las que hablamos para esta historia que la economía, la libertad de sistemas religiosos o políticos en sus países de origen y la seguridad estaban entre las principales razones por las que decidieron emigrar a Filadelfia.

Aunque estos motivadores fueron citados por la mayoría de las personas con las que hablamos para esta historia, también eran evidentes otros desafíos. Vivir con un estatus indocumentado a menudo deja a las personas fuera de los recursos tradicionales para el capital comercial o el acceso a empleos. Tener un primer idioma que no sea el inglés puede dificultar la navegación en una ciudad que principalmente habla inglés. Y operar mientras tu identidad está siendo politizada en cada momento también crea una existencia estresante.

Algunas de las personas con las que hablamos para esta historia enfatizaron que querían resaltar las experiencias cotidianas de los inmigrantes, especialmente cuando la cobertura mediática en torno a la inmigración puede ser abrumadoramente negativa.

“Lo único que separa a una persona indocumentada de una persona regular es solo un número de seguro social”, dijo un inmigrante jamaicano de 36 años a Technical.ly. “Estamos haciendo lo mismo: manejamos autos, compramos en la misma tienda de comestibles, pagamos impuestos y contribuimos a la economía. Pero somos vistos como lo peor de lo peor o como no merecedores”.

Jo, de 36 años, de Filadelfia Norte: Vivir bajo ‘mis propios términos’

Jo no necesariamente tenía la meta de dirigir su propio negocio cuando emigró a Filadelfia desde Jamaica en 2019, pero tuvo dificultades para conseguir un trabajo.

Después de unos meses, Jo, quien pidió a Technical.ly que use su apodo para esta historia, decidió probar suerte en el emprendimiento. Viene del mundo del diseño y comenzó a trabajar en su empresa, Jo Norm Creative Marketing, una compañía de diseño y marketing para ayudar a las empresas a crear su marca y aumentar su presencia en línea. Mayormente atiende a otras pequeñas empresas.

“Quería ver si podía hacerlo por mi cuenta”, dijo. “Dicen que América es la tierra de las oportunidades y quería intentarlo. Soy una persona de acción”.

Se conectó con El Welcoming Center, una organización sin fines de lucro en Filadelfia que ayuda a los inmigrantes a encontrar comunidad, oportunidades laborales y recursos empresariales. Aunque si la conectaron con los recursos, factores externos dificultan prosperar. La pandemia golpeó la región menos de un año después de que Jo se mudara a Filadelfia, y recientemente salió de una relación abusiva. Todo eso está sucediendo en segundo plano mientras intenta promover su negocio como una persona indocumentada.

“No puedo hacer mucho porque no quiero cruzar la línea en absoluto y, ya sabes, hacer algo que no se supone que haga”, dijo Jo. Eso ha causado un sentido de miedo. “No sabía hasta dónde podía llegar”.

JO. (COURTESY PHOTO)

Pero trabajar por sí misma resultó ser una forma de libertad.

“Establecer límites para mí misma y la libertad de ir más allá en mis propios términos”, dijo Jo, han sido los beneficios que ha obtenido como emprendedora. “Puedo ayudar a tanta gente como quiera, o puedo no ayudar a tanta gente como quiera. Pero quiero hacerlo si puedo. En cambio, si estuviera trabajando para alguien, me dirían hasta dónde podemos llegar”.

Jo también citó su estatus indocumentado como una barrera para hacer crecer su negocio. Se queda fuera de muchas opciones a las que otros propietarios de pequeñas empresas tienen acceso, especialmente el capital. Le gustaría algún día trasladar su negocio de su hogar a una tienda y poder ser un “todo en uno” para sus clientes, ofreciendo aún más servicios como tarjetas de presentación o sitios web.

En su vida personal, Jo espera vivir con menos miedo. Está más segura físicamente desde que dejó su relación pasada y la pandemia ha aliviado parte de la incertidumbre económica que experimentó, pero su identidad y dónde vive en la ciudad la mantienen en alerta.

“Durante unos años he estado viviendo con miedo y temor de meterme en problemas o ser deportada, o tener enfrentamientos con la policía, o ser baleada, porque ya sabes que Filadelfia se está volviendo loca”, dijo Jo. “El año pasado fue un año difícil para mí, porque me sentí realmente abatida”.

Pero el 2023 será diferente, dijo. En estos momentos de miedo, Jo se apoya en su fe en Dios para sentir que las cosas saldrán bien. Extiende este pensamiento a su hija, quien ha tenido problemas en la escuela con bullies. Jo también trabaja con el Movimiento Nuevo Santuario, una organización de base que tiene como objetivo empoderar a los inmigrantes de Filadelfia con ayuda legal y comunidad. Jo dijo que tiene como objetivo ser una voz o tender una mano a cualquier persona en una situación como la suya.

“No tuve a alguien como yo, así que puedo ser esa persona para mi comunidad”, dijo Jo.

Jo dijo que no cree que esté prosperando aún, recién ha comenzado a salir y socializar más en el último año más o menos. El miedo es difícil de superar. Pero es optimista sobre el futuro de su negocio, lo que puede ofrecer a los clientes y la vida de ella y su hija en Filadelfia.

“Soy como una joya escondida”, dijo. “No puedo esperar para prosperar saliendo por la puerta hacia los brazos de alguien que realmente necesite una joya en su vida”.

Rosa Flores, de 36 años, de Mayfair: ‘Este es mi sueño’

Rosa Flores, de 36 años, ha pasado los últimos cuatro años en Filadelfia después de emigrar de Honduras. Aunque ahora es florista, y sí, sabe lo bien alineados que están su nombre y su profesión, llegó a Estados Unidos después de una carrera en el campo legal.

Flores estaba comenzando a estudiar para su maestría, pero su situación financiera y la falta de seguridad en su país la impulsaron a venir a Filadelfia en 2019 para reunirse con su madre y hermanos aquí. No sabía hablar inglés en absoluto, así que comenzó a trabajar en un restaurante mexicano, donde aprendió algo del idioma. (Technical.ly utilizó un traductor para esta entrevista).

Después de salir de Honduras, comenzó a considerar algo que siempre le ha gustado: las flores, como una carrera. Ha lanzado un negocio de flores y ha ido consiguiendo clientes aquí y allá. El negocio ha aumentado recientemente, después de que Flores vendiera en la Expo de Bodas en el Centro de Convenciones en enero, y los clientes la han estado encontrando a través de su sitio web. Las iglesias han sido una fuente principal de negocio, dijo, y aunque su negocio enfrenta desafíos, las solicitudes que reciben la mantienen en marcha.

“Me siento muy, muy motivada porque la gente comenzó a llamarme pidiéndome mis servicios”, dijo Flores.

ROSA FLORES. (COURTESY PHOTO)

Sus días en Estados Unidos tienen un ritmo más lento en comparación con cuando vivía en Honduras. Allí, practicaba leyes por la mañana, preparaba el almuerzo para misioneros al mediodía, recogía a sus hijas de la escuela por la tarde, ayudaba a su padre con su negocio de seguridad y trabajaba en un restaurante por la noche. Pero dice que trabajar por sí misma siempre ha sido una prioridad.

“Desde temprana edad he estado en el mundo empresarial”, dijo Flores.

El acceso a recursos como inmigrante es la parte más desafiante para poner su negocio en marcha, según Flores. Le cuesta encontrar capital, algo esencial si quiere mudarse a un lugar donde ella y su familia puedan vivir y donde pueda tener un espacio de venta al público. Y el no hablar inglés con fluidez ha agregado otra barrera.

Pero Flores se llama a sí misma soñadora, diciendo que los desafíos no “apagan mi espíritu”.

A menudo extraña su hogar, así como su trabajo ayudando a otros como abogada. Pero ha llegado a amar Filadelfia como otro hogar. Es donde conoció a su esposo y donde sus hijas pequeñas están floreciendo. Tienen más oportunidades en sus vidas a través de la educación aquí, dijo.

“Por otro lado, amo las flores. Amo las manualidades. Amo nuestra cultura y este es mi sueño”, dijo Flores. “Es esta tienda de flores, tal vez sea por mi nombre: Rose Flowers, Rosa Flores”.

Manuel Castillo, de 37 años, de Northwest Philadelphia: Sobre ‘crear algo juntos’

Manuel Castillo, un residente de 37 años de Northwest Philadelphia, también cambió de carrera cuando llegó a Estados Unidos. Castillo emigró de Chile el año pasado para estar con su esposa, Kate, en Filadelfia, y dejó su trabajo como profesor de historia atrás.

Comenzó a trabajar con The Welcoming Center para conectarse con sus compañeros, hacer amigos y practicar su inglés. (Castillo habló con Technical.ly con algunas traducciones proporcionadas).

Después de pasar algunos meses en la organización, el Director de Participación Comunitaria, Manual Portillo, notó la facilidad de Castillo para el trabajo centrado en la comunidad que proporciona el centro, y le pidió que se uniera al equipo. Castillo ahora trabaja en The Welcoming Center como educador de apoyo para un grupo incubador de mujeres que están desarrollando una cooperativa de limpieza. Están redactando ideales cooperativos, lecciones sobre cómo iniciar un negocio y cómo trabajar en comunidad hacia el mismo objetivo. Castillo dijo que la cooperativa es única en que en lugar de trabajar para alguien o algo, trabajan juntos como una unidad colectiva.

“Es en contraste con la forma en que muchas personas han experimentado el trabajo”, dijo.

MANUEL CASTILLO. (COURTESY PHOTO)

Aunque cada inmigrante tiene diferentes razones para venir a Estados Unidos, Castillo dijo que muchas de las personas con las que trabaja en The Welcoming Center emigraron a Estados Unidos debido a situaciones inseguras en sus países de origen, ya sea por la delincuencia o por las estructuras políticas. Muchos también vienen en busca de mejores oportunidades económicas.

El trabajo que Castillo realiza en The Welcoming Center se basa en South Philadelphia, y encuentra un sentido de conexión con otros inmigrantes recientes en ese vecindario.

“Siempre ves a alguien que conoces”, dijo, “y es una sensación realmente increíble de comunidad”.

Castillo dijo que en su trabajo actual, puede utilizar muchas de las habilidades que tenía como profesor de historia, como enseñar autonomía y organización comunitaria, pero con un grupo de adultos. Aprender inglés es una de sus mayores barreras en este momento, ya que parte de su trabajo en The Welcoming Center consiste en conectarse con otras instituciones que sirven a inmigrantes en el área de Filadelfia.

Pero el trabajo es su definición de prosperar, dijo, ya que su felicidad, paz y alegría provienen de invertir en otras personas. Su objetivo final es seguir haciendo un trabajo que desafíe los sistemas de desigualdad.

“Es una gran alegría ver este tipo de comunidad de personas creando algo juntas”, dijo.

Anthony y Theresa Mami, de unos 50 años, Lansdowne: ‘Un mundo diferente’

La comunidad también está en el centro de la búsqueda de felicidad y significado de Anthony y Theresa Mami. Los esposos han estado en los Estados Unidos desde la década de 1990, después de emigrar por separado de Sierra Leona a Maryland y Pensilvania. Theresa, de 50 años, asistió a la universidad en el condado de Montgomery, y Anthony, de 53 años, se mudó a la zona después de conocerla para estar con ella.

La pareja ha construido una vida aquí: cuatro hijos, una gran participación en su parroquia y su negocio con sede en Kingsessing, Mossmart, que vende alimentos, ropa y accesorios africanos. Los mayores desafíos que enfrenta la familia en este momento son financieros, según dijeron. Los corredores de negocios locales tuvieron dificultades en 2020 durante la pandemia, y muchos dueños de negocios sufrieron daños en sus escaparates durante las protestas. El año pasado, a los Mamis se les negó un préstamo para pequeñas empresas, dijeron, sin muchas razones.

THE MAMI FAMILY. (COURTESY PHOTO)

Puede resultar desafiante sobrellevar las tormentas como inmigrantes negros, especialmente, dijeron los Mamis.

“Todos tienen esta perspectiva cuando estamos en casa de que Estados Unidos es un lugar tan dorado. Quiero decir, todo es dorado, las calles son doradas”, dijo Theresa Mami. “Al contrario, ¿verdad? Porque rápidamente aprendí que aquí no hay nada que sea gratis. Tienes que trabajar duro. Pero luego hay este obstáculo para algunos de nosotros, a pesar de que trabajamos duro, no llegamos a ninguna parte, financieramente. Estamos agradecidos de cuidar a nuestra familia. [Sin embargo], en comparación con lo que estábamos pensando, es un mundo bastante diferente”.

A principios de la década de 2000, la pareja dijo que tenían un tiempo más fácil. Acababan de mudarse a Filadelfia y el mercado laboral estaba a su favor. Sentían que su dinero se estiraba mucho más que en la actualidad.

Pero su copa se siente llena cuando reflexionan sobre sus vidas personales y espirituales. Sus cuatro hijos están creciendo y prosperando, ya que se preparan para que su hijo mayor se gradúe de la universidad el próximo mes. Contribuyen a su parroquia y a la Arquidiócesis de Filadelfia en general. También se involucraron con AFRICOM-Philly, una organización sin fines de lucro que aboga y se organiza con inmigrantes africanos y caribeños en la región.

Su experiencia en Estados Unidos refleja lo que Technical.ly escuchó con frecuencia al reportar esta historia: Vinieron a los Estados Unidos en busca de más libertad y oportunidades financieras, y aunque han encontrado comunidad, también han enfrentado más obstáculos de los esperados. Pero para los Mamis, su vida en los Estados Unidos se ha vuelto satisfactoria en los objetivos personales que han podido establecer y alcanzar.

“Estamos creciendo en nuestra vida personal, pero no financieramente”, dijo Anthony. “En la vida, creemos en un ser superior, así que esperamos eso, no tenemos que estar vagando porque siempre se trata de creencia. Ahí es donde prosperamos”.

Este informe forma parte de Thriving, una iniciativa de narración de historias de un año de duración de Technical.ly centrada en las experiencias vividas de los residentes de Filadelfia y de ciudades comparables. El objetivo es generar conocimientos sobre las oportunidades económicas y obstáculos en sus trayectorias hacia la seguridad financiera. Aquí está a quiénes estamos enfocando y por qué.