Jóvenes e indocumentados: Estos inmigrantes con educación universitaria mantienen un perfil bajo mientras navegan una era de deportaciones masivas y agresivas

Para los jóvenes inmigrantes indocumentados que viven bajo la segunda administración de Trump, el futuro es incierto.

Si bien las personas indocumentadas suelen asociarse, no sin razón, con trabajos en la agricultura, los inmigrantes con y sin documentación están en todas partes, incluyendo el sector tecnológico. Algunos son profesionales con títulos universitarios y estudiantes de la Ivy League que crecieron parcial o prácticamente por completo en los Estados Unidos.

TeenSHARP fue fundada en 2009 por el matrimonio de Atnre Alleyne y Tatiana Poladko con el objetivo de ayudar a estudiantes de bajos ingresos y minorías a ingresar y graduarse de universidades de alto nivel. Esto incluye a estudiantes que no tienen ciudadanía y que llegaron a EE. UU. cuando eran menores de edad. Estos estudiantes y graduados continúan estudiando y trabajando, incluso cuando están en riesgo de deportación bajo un plan que la administración calificó como “el mayor plan de deportación masiva en la historia.”

“Siempre tenemos estudiantes indocumentados y padres indocumentados,” dijo Alleyne a Technical.ly. Este año, señaló que el programa virtual incluye a unos 40 estudiantes de último año de estudios de diversos orígenes.

Al igual que la mayoría de los estudiantes en el riguroso programa de preparación universitaria de TeenSHARP, los estudiantes indocumentados son aceptados en universidades y colegios de alto nivel y se gradúan en empleos profesionales, a pesar de los desafíos. Aunque los niños indocumentados tienen el derecho de asistir a las escuelas K-12, acceder a la universidad es un camino lleno de obstáculos, desde dificultades para ingresar a cursos avanzados en la escuela secundaria hasta encontrar ayuda financiera y una institución de educación superior que acepte estudiantes sin documentación.

Estos estudiantes no eligieron ser indocumentados. Para muchas familias que cruzaron la frontera sur sin documentos, obtener un estatus legal fue el objetivo desde el principio. Sin embargo, tramitar una tarjeta de residencia para inmigrantes mexicanos puede tomar años, incluso con el patrocinio de un familiar, y algunos inmigrantes indocumentados no tienen ninguna opción disponible para solicitar la ciudadanía.

“Mi abuelo, quien se convirtió en ciudadano estadounidense, patrocinó a mi padre en 1998 y todavía estamos en el proceso de lograrlo,” dijo a Technical.ly un estudiante indocumentado de México, a quien nos referiremos como C. “Cuesta miles de dólares y puede tardar décadas.”

En 2012, se lanzó un programa llamado Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA) para proteger de la deportación a los inmigrantes que llegaron a EE. UU. antes de cumplir 16 años. Además, otorga autorización de trabajo si son estudiantes, graduados de secundaria o equivalentes (GED), o veteranos dados de baja honorablemente. Los beneficiarios del programa pueden asistir a la universidad y conseguir empleos legales en EE. UU., pero no es una solución permanente. Las personas que obtienen el estatus DACA deben renovar su solicitud cada dos años.

Aunque se estima que más de 1 millón de jóvenes inmigrantes son elegibles para DACA, en 2023 solo aproximadamente la mitad de ese número eran beneficiarios activos. Hasta el momento de esta publicación, no ha habido ninguna orden ejecutiva de Trump en este mandato para rescindir DACA, aunque los defensores del programa tienen preocupaciones sobre su futuro.

Hablamos con dos graduados indocumentados de TeenSHARP: uno es beneficiario de DACA y el otro no. Queríamos comprender mejor qué significa ser joven e indocumentado bajo la 47.ª administración. Dado que los inmigrantes indocumentados sin antecedentes penales también están siendo perseguidos, junto con presuntos delincuentes violentos, no estamos utilizando sus nombres ni los nombres de sus escuelas o empleadores por su seguridad.

‘Es muy secreto’

C. es estudiante universitaria en una Ivy League en el noreste, donde estudia Relaciones Industriales y Laborales. Llegó a EE. UU. con sus padres cuando tenía tres años, y su familia ha estado tratando de obtener documentación desde entonces. Aunque es elegible para DACA, la solicitud que envió el verano pasado no ha sido ni aprobada ni denegada, lo que la deja sin autorización de trabajo mientras se acerca su graduación.

Cuando las redadas de ICE aumentaron en enero tras la inauguración de Trump, C. comentó que en el campus se mantiene una sensación general de normalidad, pero también hay miedo, especialmente después de los rumores de que agentes de ICE habían sido vistos en su ciudad universitaria.

"Para mí, personalmente, las cosas han cambiado," dijo. "Todo sigue igual en el sentido de que sigo siendo estudiante, pero siento que, debido a la situación, es muy secreto. No quiero que la gente lo sepa. Siempre estoy pensando: ‘¿Estarán bien mis padres?’"

Incluso sin agentes de ICE tocando su puerta, planificar un futuro sin ciudadanía ni DACA es un desafío. La universidad de C. le brinda apoyo—incluso cuenta con una oficina específicamente para estudiantes indocumentados. Pero sin autorización de trabajo, avanzar más allá de la universidad es difícil. "Pero también me parece una lástima, porque he trabajado muy duro, al igual que mis compañeros. Sigo obteniendo algunas oportunidades, pero no tengo autorización legal para trabajar."

La autorización de trabajo también es un requisito para las pasantías, en las que muchas empresas esperan que los estudiantes participen.

Aun así, C. mira hacia el futuro con cierto optimismo. Un codiciado trabajo como analista en un banco tal vez no esté en las cartas por ahora, pero hay otras opciones.

"El emprendimiento es una forma en la que puedo trabajar legalmente," dijo. "Podría aceptar trabajos por contrato o tener mi propio negocio."

‘Solo sigue avanzando’

Otra joven inmigrante indocumentada, a quien llamaremos Z., formó parte de la primera generación de TeenSHARP en 2017. Llegó a EE. UU. con sus padres a los 12 años, aunque su padre fue deportado poco después. Recuerda cuando Tatiana Poladko visitó su escuela secundaria para hablar sobre TeenSHARP. En ese entonces, DACA era un programa relativamente nuevo, y Z. no sabía si la universidad era una opción viable para ella, mucho menos una universidad privada de alto nivel.

"Me interesé mucho porque parecía que ofrecían una atención muy personalizada, y eso era exactamente lo que necesitaba," dijo Z. a Technical.ly.

Hoy en día, Z. trabaja como especialista en comunicaciones y medios digitales para una organización sin fines de lucro.

Cuando Z. recibió su estatus DACA a finales de la década de 2010, descubrió que la mayoría de las universidades estatales y colegios comunitarios no apoyaban el programa, ni ofrecían financiamiento estatal o becas federales para estudiantes como ella. Así que, mientras que el colegio comunitario es una opción de bajo o ningún costo para estudiantes ciudadanos que terminan la secundaria, para Z. no era una opción viable.

TeenSHARP, con su enfoque en instituciones privadas, fue un camino más viable, ya que los fondos privados y las becas, a diferencia de FAFSA y las becas estatales, no requerían prueba de ciudadanía.

"Me ayudaron a hacer una lista [de universidades] basada en el tipo de estudiante que yo era," contó. "No tenía las calificaciones más altas en el SAT o ACT y necesitaba que cubrieran todas mis necesidades financieras para asistir a la universidad, porque mi mamá era madre soltera después de la deportación de mi papá."

Encontró la opción perfecta en una universidad privada de alto nivel que cumplía con todos sus requisitos y pronto se vio en un mundo completamente nuevo dentro de una institución predominantemente blanca."Siempre estuve agradecida de que pagaran toda mi matrícula, pero al mismo tiempo me sentía un poco aislada," dijo Z. "Pero logré encontrar mi comunidad dentro de la escuela y, afortunadamente, ahora tengo mi licenciatura en estudios cinematográficos."

Con el clima actual de deportaciones masivas, Z. dice que se siente afortunada de trabajar en una organización sin fines de lucro con un fuerte enfoque en diversidad, equidad e inclusión, que desarrolla campañas para educar y proteger a los inmigrantes. Parte del activismo de su organización la impacta directamente como miembro de una familia con estatus migratorio mixto." 

Tuve que tener una conversación difícil con mis sobrinas," contó. "Ellas son ciudadanas, pero el resto de mi familia está bajo DACA o es indocumentada. Animo a las personas en familias con estatus mixto a tener estas conversaciones con las generaciones más jóvenes sobre sus derechos, y que sepan que no tienen que dar información sobre su familia a nadie."

También enfatiza la importancia de que las familias indocumentadas y con estatus mixto tengan un plan en caso de que un miembro sea detenido.

Si bien su organización la ha apoyado, Z. es consciente de que su empleo sigue siendo incierto.

"Si DACA llega a ser eliminado, probablemente me quedaré sin trabajo como muchas otras personas," dijo. La posibilidad es tan real que Z. está considerando regresar a México con un permiso de Advanced Parole, para así poder regresar a EE. UU. de manera legal.

"Solo sigue avanzando," dijo.

Recursos para inmigrantes indocumentados y beneficiarios de DACA:

• TeenSHARP

• Consideración de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA)

• United We Dream

This story, and all of Technical.ly's immigration reporting, is made possible by the WES Mariam Assefa Fund.

The WES Mariam Assefa Fund supports catalytic efforts to create more inclusive economies for immigrants and refugees in the US and Canada. It works closely with organizations and leaders focused on ensuring more equitable access to opportunity and wealth.